▪2015年，国家文物局在苏州召开江南水乡古镇申报世界文化遗产工作推进会，正式宣告江南水乡古镇申遗工作全面启动，会议确定苏州为联合申遗牵头城市。

▪2021年，江南水乡古镇申遗与北京中轴线、西夏陵、海上丝绸之路等项目一并列入国务院《“十四五”文物保护和科技创新规划》，跻身申遗第一方阵。

▪目前，包括苏州周庄、甪直、同里、沙溪、锦溪、震泽、黎里，无锡惠山，常州焦溪，嘉兴乌镇、西塘，上海浦东新区新场在内的12个古镇，是申遗古镇中的典型例证；苏州千灯、凤凰，湖州南浔、新市等4个古镇，是申遗体系的重要组成部分。

千灯，拥有2500多年悠久历史，是大儒顾炎武、昆曲创始人顾坚的故乡。古时称“千墩”、“茜墩”，经济发达，素有“金千灯”之美誉，先后荣获“中国魅力名镇”、“中国历史文化名镇”和“国家 4A 级景区”等称号。

千灯古镇保护区占地0.34平方公里，保存有传统明、清、民国建筑8万平方米。堪称“千灯三宝”的秦峰塔、顾炎武故居、亭林墓，世界第一大玉卧的佛释迦牟尼涅盘，华东之最的石板街都是千灯悠久历史的见证，其中，秦峰塔、顾炎武故居、亭林墓先后入选全国文物保护单位，顾炎武故居还成功创建全国爱国主义教育基地、省级廉政教育基地。

近年来，围绕古镇传承和保护，千灯重点做好“古”到“今”、从“老”到“新”、从“日”到“夜”3篇文章。围绕风貌保护，编制《千灯历史文化名镇保护规划》，先后投入约3600万元，完成对秦峰塔、顾炎武故居、顾宅等保护修缮提升。围绕基础设施建设，升级打造游客中心，新（改）建停车场6处、厕所17个，进一步提升公共基础服务能力。围绕夜经济打造，“千灯·秀”正式启幕，千年古镇实现亮灯夜游，全域旅游格局持续完善，游客体验不断提升。