从定义上看，自闭症谱系障碍是一种广泛性发育迟缓，伴随社交情感方面的核心障碍。首先，自闭症谱系也是发育迟缓的一种类型，两大核心障碍是社交和刻板。
社交情感核心障碍会对个体发展有什么影响呢？
在孩子初生时，对一切充满好奇，喜欢家人的逗乐，继而会去关注和模仿，这是学的最基本能力。而自闭症孩子天然不具备这些本能，以致于错失早期通过和他人学的机会。他们关注物不关注人、眼神注视差、不能正确运用肢体动作交流、不善于模仿、兴趣狭隘、喜欢恒定有规律的事物，对变化尤其排斥。随着长大成人，他们可能会独立生活、会掌握很多技能，高功能（智力正常）者还会在某些领域超出常人，但是核心障碍会或多或少伴随。能力不错者，在社交上，也会避免目光接触、很难产生同理心、不能识别他人表情，行为欠妥说话耿直不分场合，只能懂得字词的表面意思而听不出“言下之意”。在刻板这个问题上，他们逻辑单一，对事物很难变通着去应对。而对于变化，他们还是难以转移和适应，容易因此产生情绪。有些人还伴有明显的刻板动作。这足以对社交融合产生难度。
从另一方面来说，孩子早期不会说话、运动能力弱、动手能力差、自理不行、认知不足，从长远来看都不是核心问题，有一定可能在后续发育过程中逐渐改善，或赶上。也不是说自闭症就多么可怕，就算不能“治愈”，通过科学训练是有可能无限接近正常发育群体的，所以早期的干预和针对性的训练，无论是对自闭症还是发育迟缓，都是非常必要的。
●3岁以下不轻易诊断●
自闭症和发育迟缓，都是越小年龄干预效果越好。家长们的普遍心理都是希望“早诊断早干预”，抓住黄金期做康复训练。
以目前的诊疗技术，按照诊断标准进行，至少要求孩子在2岁以上才能确诊。确诊的意义就是要从孩子身上数种迟缓和异常中，准确找到核心障碍之所在。
有些孩子，在课堂不守纪律不安坐，挑食，午睡难，不爱和小朋友玩甚至有攻击行为，有频繁的自我刺激行为，会重复说一句话，动手能力差，喜欢把玩具排列起来，做事情会坚持一个特定的顺序，或伴有异于常人的感官感受。但是，凭这些单一条件并不足以判断自闭症谱系。
能通过幼儿园面试的自闭症谱系孩子，通常智力迟缓不严重或完全正常，甚至家长会觉得他们“很聪明，就是还小”。但他们的社交能力会显现出和其他能力明显的不相称：能听懂指令，却充耳不闻；视觉发育正常，却几乎没有眼神对视；有语言，却没有主动语言、不用于沟通也不提问；在集体活动中，不关注其他孩子关注的事物、特立独行，不模仿不跟随，完全不能等待，对集体指令没反应，总是游离在集体之外，行为异常不被人理解，还有许多重复刻板的行为。
这时可以尝试能否“转移”孩子的注意力，若孩子对转移和变化感到尤其不安，情绪爆发并且长时间难以控制，则应视为“刻板”，谱系可能性大。举几个例子：孩子对换老师、换教室等显示出强烈抗拒；整整一年都只玩一个玩具、用同一种玩法，不愿接受其他玩具等。单纯发育迟缓的孩子，对变化的适应性明显强于自闭症谱系，随着发育也会越来越好。
综上，单从一个或几个特征判断孩子是否自闭症是不靠谱的，要从核心障碍来判断，要从整个发育维度来判断，还要有专业人员一定时间的观察。
●干预内容相似，重点不同●
不论是自闭症谱系还是单纯发育迟缓，需要康复的内容大多就是：PT（大运动）、OT（精细）、ST（言语）、感觉统合和认知，自闭症谱系还可以选择有社交针对性的专业个训。
通常干预一段时间以后，进步最慢的指标就是核心障碍，而一旦核心障碍得到发展，其他能力可能随之大幅提升。这也可以解释为何有的孩子在小龄被疑为自闭症谱系，经过干预又被“脱帽”，因为语言和其他能力的进步带动了社交能力的发展，最初认为的核心障碍被排除。
即使训练内容相似，确定核心落后点仍然有着很大的意义，这为我们判断孩子干预的方向、重点和顺序提供了有力参考。就拿小明的例子来说，最初被诊断为自闭症以后，我们把发展他的社交性放在了首位。
●不要轻易给任何人“判死刑”●
最后，尤其重要的一点是，对于小龄孩子，即使做出诊断也不要轻易给孩子“判死刑”。人的大脑在初期发展空间很大，只要往正确的方向，做好长期干预的心理准备，程度差的孩子也能较大幅度改善；落后不多的孩子，有家人陪伴、积极应对、在生活中多多体验，就有望在学龄前赶上正常发育同龄人；也有的孩子，经过密集干预一段时间发现被“误诊”。
我们的孩子也许就是慢一点，整个发展轨迹，都和其他孩子一样，家人要有足够的耐心和信心。
作为家人，是首先需要“被干预”和学的人，调整好心态，然后学必要的相关育儿知识。不仅要学“干预”方面的常识，还要了解正常发育的孩子的发育途径。统一战线，和孩子一起成长。毕竟，孩子的未来空间有多大，家人具有举足轻重的影响。
作为家人，也是首先需要被“照顾好”的人，人的一生有很长，也有很多要去体验和经历，不要因为孩子的“特殊”而觉得自己这辈子就完了。慢慢尝试在“照顾好自己”和“照顾好孩子”、“自己的空间”和“家人的空间”之间寻求平衡。最好的成长环境，首先要家庭和睦。
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