据介绍，这里是世界非物质文化遗产“百戏之师”昆曲的发源地，昆曲，又称“昆腔”“昆山腔”“水磨腔”“昆剧”，起于昆山，源于巴城，是中国古典戏曲的代表。2001年被联合国教科文组织命名为首批“人类口头和非物质遗产代表作”，成为全人类杰出的文化瑰宝。
我们从巴城老街牌坊的左面进去，映入眼帘的是曲径通幽的昆曲长廊。一卷丹青，扰乱了谁的一纸情殇？相思一曲，幽怨了谁多情的眼眸？“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞，晓来谁染霜林醉？总是离人泪。”只是因相思而互有牵挂，这才有唱不尽曲终人散的余韵，望不穿缘起缘灭的纠葛，看不透镜花水月的空灵。红尘漫漫，仿佛推开厚重的历史朱门，转过曲曲折折的回廊，娓娓道来的尽是昆曲的前世今生。人在花丛里，静听莺啭喉，心舒飘柳细，步慢暖风柔。
除了遏云绕梁的婉转曲调，就应该是那些在廊边耸立着的人物塑像，主要有黄幡绰、顾阿瑛、梁辰鱼等，他们都是推动昆曲发展的有功之臣。
1200年前，作为唐朝开元、天宝年间赫赫有名的宫廷艺人黄幡绰，因为躲避安史之乱，把“字有肩、板有眼，阴阳浊清”的宫廷音乐带到了巴城。平日里他以表演宫廷戏为生，颇受广大乡民喜爱，拥趸者、追随者、拜师者、学艺者甚众。随着宫廷音乐和吴歌风情的日益融合，渐次凝成了昆山腔最初的音乐源头。大家知道，中国戏曲的表演形式最主要的是声腔艺术。当时北方流行唱北曲的杂剧，南方流行唱南曲的南戏。南戏的声腔主要有四种，即弋阳腔、余姚腔、海盐腔、昆山腔。魏良辅在《南词引正》中说，南戏四腔，“惟昆山为正声，乃唐玄宗时黄幡绰所传”。应该说，黄幡绰带来的唐代宫廷音乐为日后洋洋盈耳的昆山腔，打开了筚路蓝缕的第一道大门，他被奉为昆曲元祖当之无愧。
600年前，巴城元末文学家顾阿瑛，十分钟情昆曲文化，中年以后，“于界溪（今绰墩村西南）垒石为小山，筑草堂于其址，左右设亭馆若干所，傍植杂花木，以梧竹相映带”，名之为“玉山佳处”。时为东南名士雅集之地，“园池亭榭之盛，图史之富，暨气馆声伎，并冠绝一时”。在中国历史上，顾阿瑛的“玉山雅集”与东晋时期浙江绍兴的“兰亭雅集”和北宋年间河南洛阳的“西园雅集”，并称三大文人雅集。其时，玉山佳处聚集了赵孟頫、萨都刺、张荔、杨维桢、倪璜、张雨、柯九思、高明、熊梦祥、陈维允、赵元、顾坚等一大批戏曲家、词曲家和杂剧、南戏作家及演奏家、歌唱家。他们高扬黄幡绰的正声风帆，坚持以顾阿瑛昆腔私家班底为载体，在昆曲的海洋里扬帆远航，酬唱咏和、琢磨声腔、探讨音律、精研乐理，对南曲声腔及演奏乐器进行了广泛而深入的研究，在歌唱的头腹尾以及演唱开口闭口鼻音的技巧，以及以笛、箫、笙、琵琶等乐器伴奏为主等方面，都取得了许多突破性的进展，对于昆曲的形成发展产生了巨大的推动作用。
400多年前，在明朝嘉靖年间，音乐家魏良辅对昆腔进行了大刀阔斧地改革，使昆腔的曲调、旋律与唱法都得到极大的丰富与提高，于是，在人世间就诞生了最软糯、最风雅、最优美的“水磨腔”。这种腔调听起来，就好像水石磨米一样不紧不慢、细腻悠长，具有非常高超的技巧性和表达的生动性。著名的戏曲作家梁辰鱼是巴城人，他不仅师承魏良辅的真传，更能大胆实践，身体力行。如果说在魏良辅时期，昆腔还只是停留在清唱阶段，那么到了梁辰鱼的手中，则是火力全开，全力以赴地推向艺术实践，使得水磨腔在明代的舞台上大放光彩。他创作的《浣纱记》，是第一部用改革后的水磨腔编写的剧本，也是昆剧发展具有里程碑意义的一部重要作品。正如朱彝尊《静志居诗话》中说:“传奇家曲，别本弋阳子弟可以改调歌之，惟《浣纱》不能，固是词家老手。”该剧“罗织富丽，局面甚大”，辞藻华赡，曲调铿锵，一时引起轰动，余音绕梁不绝。自清代中叶以后，《浣纱记》中的许多单出，都是昆曲舞台经久不衰的优秀折子戏，后来在各地戏曲舞台上的西施的故事，很多也都源出于《浣纱记》。
100年前，昆山顾九在《西昆杂忆》中指出：“吾邑膺保存昆剧之重任者，近十年来，除二三文人外，厥惟乐工。”意思说，清末民国初期以来，担负保存昆剧重任的， 除了少数文人曲家，主要是“乐工”。所谓“乐工”就是那些活跃在民间的昆曲专业演唱团体的人员，他们常常受邀到主人厅堂里演出，或在临时搭建的木缘堂中演唱，便有了一个专业的名称叫“堂名”。这种堂名的演出方式完全受制于人，随着需方市场的日益萎缩，乐意从事昆曲事业的人也日渐其少。面对后继乏人岌岌可危的局面，巴城的有识之士吴粹伦挺身而出，于1921年与志同道合者一起成立了“昆剧传习所”，抢救昆曲于危难之际，口授心传，诲人不倦，培养了一批又一批昆曲的精英人才，让血脉得以延续、衣钵依旧留存，对于奠定昆曲发展的后劲起到了至关重要的作用。
如果说，来前我们对巴城是昆曲的发源地还有点疑惑的话，那么到此我们已经找到了令人信服的答案：第一个唱昆曲腔的黄幡绰在巴城，第一个拥有昆曲腔私家班的顾阿瑛在巴城，第一个把昆曲搬上舞台的梁辰鱼在巴城，第一个举办“昆曲传习所”的吴粹伦也在巴城。昆曲的这个优质基因在风光秀丽的江南水乡中不断汲取滋养，孕大而含深，缠绵而悱恻，经过跌宕起伏的不断淬炼，终于破茧成蝶、凤凰涅槃，以其独特的风雅意韵将中国戏曲美学推上了艺术巅峰。
在俞玖林工作室的后花园里有一个临水的戏台，当时我们就想，如果在这里进行昆曲表演，肯定会别有风味，可惜没有。但我们在下塘街“昆曲小镇”的照壁上，看到了昆曲《牡丹亭》中脍炙人口的经典唱段，一边写着“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？”另一边写着“则为你如花美眷，似水流年，是答儿闲寻遍，在幽闺自怜。小姐，和你那答儿讲话去。”目睹这些熟悉的唱词，我们仿佛看到在那最撩人的春色里，杜丽娘与丫鬟一起游园，上演了一出亦真亦幻的伤春之情。只见她们明眸流转，裙裾飞扬，一袭水袖丹衣，一曲醉人惊梦，曲声、琴声、风声、水声、心声声声入耳，恍若穿越千年，犹如花绽蓓蕾，悦声悦色，悦心悦意，让人“情不知所起，一往而深”。
