结婚证过去又称婚书，质地多为宣纸、毛边纸等，内容全部为手写，只是一些名门大户为了显示庄重，要用买来的绢面书写婚书，婚书内一般都要有介绍人、主婚人、证婚人、订婚人、结婚人及双方父母、祖父母甚至曾祖父母的名字，象征着知根知底、门当户对，有时还写上百余字的祝福话语。
20世纪三四十年代，出现了一种手绘的婚书，大户人家的婚书一般制作精美，选择硬纸、绢面的形式，只是结婚证那时没有统一称呼，有的叫“鸳鸯证”，有的叫“鸾凤证书”等等，图案多为白头翁、牡丹花、喜鹊、梅花等象征着吉祥富贵、长寿幸福的花鸟。
1950年4月30日，《婚姻法》的颁布，废除了包办婚姻，才真正开始了男女平等，自由婚姻。《婚姻法》颁布后，婚书上有了几点明显的改变，“新娘、新郎的名字头一次并列在一起，婚书中除结婚人外，双方父母、媒人、证婚人等不再出现；结婚证统一由政府颁发，摒弃了以前自主购买的习俗；统一名称；将国旗印在结婚证上，象征着婚姻的庄重性和严肃性。”并且将婚书的词语统一为：“双方自愿结婚，经审查合于（符合）中华人民共和国关于结婚的规定，发给此证。”
