古人把正月初一叫元正，也叫三元，就是一年的开头、一季的开头、一月的开头；还有个名字叫三朝，是一年的早晨、一月的早晨、一日的早晨。《尚书》里有记载，“正月朔旦，受命于神宗，率百官若帝之初”，打从上古时候起，这一天就不普通，要敬上天、祭祖宗，还要广施恩惠。
颛顼帝把孟春正月定为一年的开头，那时候初一正好赶上立春，五星聚在天上营室星宿那片地方，冰开始化，冬眠的虫子醒过来，公鸡叫三遍，天地和人一起跟着高兴，这才是元正本来的样子。现在大年初一的清晨，公鸡照样报晓，太阳升起来，房檐上的冰棱化了往下滴水，墙角的枯草也冒出了小芽，和古籍里写的，没什么差别。
天慢慢亮透，寻常人家的案头、堂屋，大多会按着老规矩，摆上些过年的物件。这些东西看着普通，却藏着古人对新年最实在的指望。
门前挂着苇索，就是用芦苇秆编的绳子，古人觉得能挡邪气；窗户上贴着画鸡，就是木刻或手画的鸡形；台阶边立着桃木板，也就是老话说的桃符。《荆楚岁时记》里讲，桃木具有五行精气，能镇住邪气、管住鬼怪；画鸡是照着重明鸟的样子来的，以前祗支国献过这种鸟，能赶走猛兽妖邪，后来这鸟不常来了，人们就刻木头、铸金子做成鸡的样子贴在门上，盼着鬼怪都躲远点。晋朝时，洛阳人家过元正，向来有做丝鸡、蜡燕、摆粉荔枝的规矩，宋人所说“粉荔迎年”，讲的便是这份景致，家家户户都把祈福的心思，悄悄藏在这些小物件里头。丝鸡的翎毛细细软软，蜡燕的翅尾纹路分明，粉荔枝晶莹透亮，瞧着竟和真荔枝一般无二，往案头一摆，淡淡的春意便漫满了屋子。
元正的饭桌上，屠苏酒、胶牙饧、五辛盘是常有的东西。屠苏酒得在除夕那天，用布包上药帖泡在井里，大年初一拿出来兑上酒，一家人一起喝，图的是一年不生病、不闹瘟疫。听说当年孙思邈住在屠苏庵，每到除夕，就给街坊邻居送药帖，教大家泡屠苏酒，元正喝了能防瘟疫，这个规矩就一代一代传了下来。胶牙饧，简单说就是古时候的麦芽糖，黏糊糊、甜丝丝的，嚼起来能粘住牙齿，所以叫胶牙饧，就是图个“亲戚和睦、全家团圆”的好彩头；五辛盘里装着葱、蒜、韭菜这些辛辣的菜，周处《风土记》里说“春月饮酒茹葱，以通五脏也”，说白了，就是借着春天的阳气，把憋了一冬天的精气神儿唤醒。晋朝的陶渊明，过元正的时候，也会摆上五辛盘，就着淡酒喝两杯，借着简单的饭菜，迎接春天的生气。
古人过元正，规矩不少，但不啰嗦，庄重里带着敬畏，而小事里藏着温情，皇宫里和民间，各有各的样子。
皇宫里，是元会大宴的热闹场面。按《大唐六典》的记载，太极殿上摆着黄麾仪仗，宫里的乐队奏着乐，**戴着通天冠、穿着绛纱袍坐在殿上，亲王、诸侯、文武百官，按着品级分成班次站好。皇太子先上前给**祝寿，接着中书令奏报各州的表章，户部摆出四方进贡的珍宝，礼部说明外族的贡品，太史令走上台阶，禀报当年的天象和吉祥的征兆。钟磬声咚咚作响，官员们穿着礼服整齐排列，百官捧着玉璧走上大殿，高呼万岁，透着“对内安抚天下，对外接纳各族”的大国气象。殿里常会摆着白兽尊，敢说真话、进谏的人，就能打开这尊喝酒，这是**表明愿意听直言的诚心。晋武帝过元正设宴时，便曾摆过白兽尊，大臣里敢直言进谏的，都能举杯痛饮，没人敢阻拦。台阶下的鱼龙曼衍百戏，是汉魏传下来的老规矩，东汉永宁元年，西南夷挥国王送来的乐人和幻人，也曾在元正大殿上表演绝技，百官围观之际，唯有陈禅离席反对，这份耿直，也成了元正史上的一段闲谈。
民间的街巷里，满是烟火气里的朴实劲儿。皇宫里的庄重，到了老百姓家，就变成了门口的祈福：挂苇索、贴画鸡、立桃木板，都是寻常人家盼平安的法子，就连小孩子都知道，这些物件是用来驱邪祈福的。更难得的是那份设身处地的好心肠，古人将元正的温情，都藏在了细碎的举动里。晋朝陶侃当荆州牧时，平日总嘱咐造船官收集木屑，待元正遇上大雨大雪，庭院泥泞难行，便将木屑铺在地上，让前来朝贺的百官免于踩泥沾污朝服，一件小事，尽显周全。这般仁心与细心，在元正这天并不少见：赵简子放生斑鸠，听门客劝谏后便下令禁捕，将好生之德落到实处；兖州刺史张华原，元正之日给狱中囚犯下假五日，让他们归家省亲，约定归期后竟无一人逃逸。普通人家也循着“传座”旧俗，邻里互邀宴饮，晚辈端着椒柏酒、屠苏酒，从年少至年长，挨个给长辈祝寿。这些事，不分富贵贫贱，就在这一天，把礼义变成了春风，吹到了每个地方。
古籍里面，元正的美好早就被写了下来，传了上千年。
曹植在《元会诗》里写，“初岁元祚，吉日维良，乃为嘉防，宴此髙堂”，没几句话，就把亲友聚在一起的欢喜写透了。唐太宗的《元日》诗里，“髙轩爱春色，防阁媚朝光”，写的是元正的开阔和生气。刘臻的妻子写的《椒花颂》，“璇穹周廻，三朔肇建，青阳散辉，澄景载焕”，笔墨干净，把元正的吉祥说得分明。晋朝庾亮元正大宴宾客时，河南褚裒问起江州孟嘉何在，庾亮笑言其就在席间，褚裒打量一圈便精准指认，这场宴会，也因这份识贤之缘，成了元正佳话。
古人过元正，还有不少雅致的做法。折松枝当药引，男人折七枝，女人折十四枝，煮水喝了盼长寿；用五木煮水洗澡，希望到老头发都不白；在墙上画钟馗，驱邪避瘟，听说唐明皇过元正生病，梦见钟馗捉鬼，病愈后便下令画钟馗像，这习俗也一直传到现在。梁武帝过元正，还会赏赐大臣却邪丸、辟恶散，盼着大臣们一年无病无灾。这些规矩，现在大多不兴了，但里面藏着古人过日子的智慧。
现在的大年初一，早就没有了那些复杂的规矩，却把古人的温情和指望，融进了平常的烟火日子里。不用折松枝煎药，不用摆白兽尊喝酒，也不用特意准备苇索、胶牙饧，只要贴一副春联、挂一张福字，煮一壶热茶，陪着长辈说说话，和亲友吃一顿热乎饭就好。爆竹声里，是小孩子的打闹；温热的餐桌旁，是一家人的团圆。
天慢慢黑下来，门前的爆竹声又响了起来，和远处的钟声混在一起，飘在街巷里。《晋礼仪志》记载，正月初一的凌晨，还没到七刻的时候，就敲钟庆贺，现在的爆竹声和钟声，就是我们这个时代，最朴实的元正贺礼。
从颛顼帝把孟春定为一年的开头，到现在我们举杯过年，元正的样子变了很多。那些藏在古籍里的规矩和风情——像挂苇索、贴画鸡、吃胶牙饧，不是放在书里的旧东西，是流在华夏儿女血脉里的印记，顺着岁月，陪着每一代人的团圆。
三元开头，万物都有了新样子。这大年初一，是四季的起点，也是希望的开始。元正的晨光，照亮以后的每一天；传了千年的念想，带着华夏儿女的欢喜和安康，在烟火气里一年年传下去，在平常日子里，一直延续下去。
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